Памятуя о том, что у первой экспедиции на Эльбрус генерала Г.А. Емануэля была археологическая программа (её вёл штатный археолог венгерский учёный Ян Бессе), наша экспедиция отправилась 2 мая в посёлок Нижний Архыз, расположенный в долине реки Большой Зеленчук на территории современной Карачаево-Черкесии, для производства археологической разведки, измерений биологического фона и каталогизации памятников культуры. На значительной части пути из Пятигорска до Черкесска, из самых разных точек мы наблюдали сияющий Эльбрус, что, по свидетельству местных жителей, является большой редкостью в это время года на таком отдалении от Вершины.

Большую помощь в методической подготовке этой поездки, осмыслении полученных данных и всего увиденного оказал известный учёный В.А. Кузнецов. Благодаря ему мы узнали о существовании в Нижнем Архызе древнейших на территории России действующих христианских храмов первой четверти X в., а также о недавней находке наскального образа "Спас Нерукотворный" - так называемого Архызского Лика, как предполагают, тоже X в.
Воистину, Архыз удивителен: он неожиданно сочетает в себе природные красоты, памятники истории и археологии и новейшие достижения человечества. Нижний Архыз - жемчужина северокавказского зодчества, в прошлом центр древнейшей Аланской епархии, а в настоящее время крупный научный и музейный центр, где располагается Специальная Астрофизическая обсерватория РАН и Карачаево-Черкесский историко-архитектурный и археологический комплекс "Нижне-Архызское городище".
Всего в этот день нами было обследовано 12 памятников древнего искусства, археологии и науки на территории Нижнего Архыза. Производилась фото- и видеосъёмка, прямо на памятниках фиксировались излучения тест-объекта, выполненные с помощью ГРВ-камеры, предоставленной петербургской научно-просветительской организацией "Наука. Информация. Сознание", параллельно уточнялись пространственные координаты с помощью GPS-оборудования, предоставленного нам генеральным директором компании "АмРуссТел" Александром Михайловичем Тенякшевым, у местных жителей выяснялись обстоятельства бытования памятников, оценивалась степень их сохранности и качество реставрационных работ, выполненных в последние годы. У особо значимых в культурно-историческом отношении объектов экспедиция разворачивала Знамя охранения культурных сокровищ - Знамя Мира.

Перечислим в порядке исследования зафиксированные в тот день объекты (названия некоторых из них условные):
1. Наскальный образ "Спас Нерукотворный" на левом берегу Большого Зеленчука, напротив Среднего Зеленчукского храма. ГРВ-замеры на поверхности фрески на уровне уст Лика.
2. Фаллический идол на правом берегу Большого Зеленчука, привезённый на охраняемую территорию Нижне-Архызского городища, по свидетельствам местных жителей, из Ставропольских степей. ГРВ-замеры у статуи на высоте 1,5 м от уровня земли на северной стороне.
3. Половецкая статуя "Держатель чаши" на правом берегу Большого Зеленчука, привезённая туда же, по свидетельствам местных жителей, из Мариинского городища в Карачаевске. ГРВ-замеры у статуи на высоте 0,5 м от уровня земли на северо-западной стороне.
4. Южный Зеленчукский храм. Согласно А.А. Демакову и В.М. Плотникову, первоначально был посвящён св. пророку Илии (данные 2003 г.). Датируется первой четвертью X в. ГРВ-замеры в алтаре на поверхности пола.
5. Северный Зеленчукский храм. Согласно В.А. Кузнецову, скорее всего, он воздвигнут здесь первым в 914-916 гг. и был посвящён св. Николаю Чудотворцу (данные 2002 г.). ГРВ-замеры на поверхности пола в единственной на Северном Кавказе древней крещальне, алтаре, под центральным куполом и в трёх местах бывших захоронений у южной стены внутри храма.
6. Руины часовни-капеллы. X-XI вв. Находятся к востоку от Северного Зеленчукского храма на возвышенности - конусе выноса Церковной балки, среди руин, как полагает В.А. Кузнецов, резиденции аланского епископа. ГРВ-замеры в алтаре.
7. Церковь на горе Церковной, называемая местными жителями "Церковь пастухов-чабанов". Возможно, относится к X-XIV вв. Находится к востоку от Северного Зеленчукского храма на горе справа от Церковной балки недалеко от вершины на высоте 1320 м. Стены, сложенные из плитняка, сохранились до высоты 2 м. Состоит из двух помещений. Зафиксированы размеры храма и выполнены ГРВ-замеры в алтаре.
8. "Пещера отшельника или пастуха" на горе Церковной. Находится у тропы к "церкви пастухов-чабанов". Возможно, использовалась древними отшельниками в X-XV вв. Используется в настоящее время местными жителями как временное убежище. Зафиксированы размеры.
9. Утёс на горе Церковной со следами разрушенной кладки, возможно, укреплявшей опознавательный знак или поклонный крест. Находится у тропы к "церкви пастухов-чабанов".
10. Остатки плотины-водовода или мельницы на ручье в Церковной балке. Зафиксированы размеры кладки.
11. Средний Зеленчукский храм. Согласно А.А. Демакову и И.Л. Чумаку, заложен в праздник Преображения и был посвящён Спасу - Христу Спасителю (данные 1988 г.). Датируется первой четвертью X в. ГРВ-замеры в алтаре.
12. Специальная Астрофизическая обсерватория РАН (САО). Основана в июне 1966 г. Введена в эксплуатацию в 1976 г. Основными инструментами обсерватории являются: оптический телескоп БТА (Большой Телескоп Азимутальный) с диаметром главного зеркала 6 м и радиотелескоп РАТАН-600 (Радиотелескоп Академии Наук) с кольцевой многоэлементной антенной диаметром 600 м. В этот день мы дважды проезжали мимо РАТАН-600 в станице Зеленчукской и съездили к БТА в горы (высота 2070 м). Главный телескоп поразил нас своей монументальностью (высота здания 42 м, вес телескопа 850 тонн) в потрясающем по красоте горном месте. Мы с интересом осмотрели интерьеры этого центра науки о Вселенной. Особое внимание привлекли красочные витражи на тему знаков Зодиака и историческая экспозиция, посвящённая созданию САО при активном участии ленинградских учёных.

Информационную помощь в Нижнем Архызе оказал прокурор Зеленчукского района Ю.И. Радковский. Именно с его подачи были обследованы объекты № 6 и 7. По его словам, захоронения вокруг Северного Зеленчукского храма существуют в три слоя, из которых два слоя ныне уже разграблены. Также мы убедились в справедливости оценки современных реставраций Зеленчукских храмов, данной В.А. Кузнецовым. По его словам, Северный храм никогда не перестраивался и светился "девственной чистотой первозданности, теперь грубо зареставрированной". Как тут не вспомнить слова Н.К. Рериха, сказанные сто лет назад после его "хождения по Руси": "Когда-то эта красота очистится от грубых придатков, и кто выведет опять в жизнь этот удивительный памятник?" ("По старине", 1903); "По отношению ко всякому значительному памятнику старины нельзя понятие реставрации разуметь иначе, как поддержание" ("Записные листки Н.К. Рериха. ХХIX", 1907).
Прощаясь, Владимир Александрович сообщил, что где-то рядом с Архызским Ликом недавно на скале был обнаружен Лик Богоматери…