Начало экспедиции предварила командировка в Пятигорск в первой половине апреля её руководителя Алексея Бондаренко. Она позволила сделать некоторые уточнения плана экспедиции на месте, привлечь к участию в решении её задач Администрацию Пятигорска в лице председателя Комитета по культуре Э.А. Кравченко и помощника главы города по PR В.А. Триско. Состоялось знакомство с руководством недавно возрождённого Кавказского Горного общества, первым председателем которого в своё время был известный в Петербурге врач Военно-медицинской академии Оттон Антонович Чечотт. В Пятигорском бюро путешествий и экскурсий состоялась встреча с известным археологом-кавказоведом, доктором исторических наук В.А. Кузнецовым. Большую помощь в сборе необходимых исторических сведений и последующей организации наших пресс-конференций в Пятигорске оказал Центр детско-юношеского туризма и экскурсий в лице его директора А.Г. Евтушенко.

Передовой отряд экспедиции в составе четырёх человек прибыл в Пятигорск 29 апреля. В 15.00 в конференц-зале Пятигорского отделения партии "Единая Россия" состоялась пресс-конференция для местных журналистов при участии представителей Администрации города и председателя местного отделения партии "Единая Россия" В. Можайского. Интерес к проекту проявили региональные телеканалы, радиостанции и газеты.
В статье "Зовёт Эльбрус" "Пятигорская правда" писала:
"Оказывается, майские праздники можно отмечать по-особому. Пока страна весело встречает день Весны и Труда, команда энтузиастов из Санкт-Петербурга организовала увлекательный поход с научными целями. <…> "Мы поставили перед собой несколько основных задач, - рассказывает Алексей Бондаренко, руководитель экспедиции, директор музея Рериха в Санкт-Петербурге. - Самые важные из них - это сбор сведений о работе учёных Академии наук Санкт-Петербурга, участвовавших в экспедиции генерала Емануэля, каталогизация памятников истории и культуры с применением новейшего оборудования и технологий". После выполнения поставленных целей участники "Культурной инициативы" совершат восхождение на Эльбрус в память учёных, осуществивших восхождение во время экспедиции Емануэля. <…> Сегодня, накануне двух круглых дат - 200-летия Кавказских Минеральных Вод и 300-летия культурной столицы России - подобное начинание особенно важно для установления и укрепления связей культурных и исторических обществ Санкт-Петербурга и Пятигорска." (Пятигорская правда. 6 мая 2003. № 52 (6225). С. 1).

Другая местная журналистка Елена Куджева в статье "По следам генерала" писала: "Четырнадцать смельчаков отправились покорять Эльбрус, не являясь альпинистами и не имея опыта восхождения. Пожелаем им удачи и везения, они им не помешают. О ходе экспедиции и её результатах мы расскажем более подробно после возвращения "последователей Емануэля". Добавим лишь, что организационную поддержку путешественникам оказали администрации Кавминвод и Пятигорска, а также пятигорское отделение партии "Единая Россия", которая, по словам её представителя В. Можайского, "поддерживает все благие начинания"" (Кавказская здравница. 6 мая 2003. № 77 (19894). С. 1).

Знакомство с памятниками истории и культуры Пятигорья входило в программу экспедиции. 30 апреля состоялась экскурсия по Пятигорску с посещением памятника первой экспедиции генерала Г.А. Емануэля на Эльбрус - Грота Дианы, сооружённого архитекторами и рисовальщиками братьями Бернардацци. Первые годы после устройства этот памятник назывался Гротом Эльборус. По незавершённому замыслу, над ним должна была возвышаться модель Эльбруса из белого камня. Тогда же изготовили и чугунную доску для стены с отлитой записью о восхождении. Текст этой надписи нам любезно сообщила методист Пятигорского бюро путешествий и экскурсий Е.С. Григорьева. В ней упомянуты участники экспедиции 1829 г.: "генерал от кавалерии Георгий Емануель", "сын его Георгий 14 лет", "посланные Российским правительством академики: Купфер, Ленц, Менетрие и Мейер, а также чиновник горного корпуса Вансович, Минеральных вод архитектор Иосиф Бернардацци и венгерский путешественник Иван Бесе", а также "кабардинец Хилар", т. е. Килар Хаширов, первый достигший Восточной Вершины 22 июля 1829 г.

2 мая экспедиция отправилась к Эльбрусу для подготовки к восхождению и знакомству с памятниками природы Приэльбрусья. Восхождение было запланировано на 9 мая. В Пятигорске осталась небольшая группа сотрудников Музея-института и с ними основатель Музея-института семьи Рерихов Людмила Степановна Митусова. В задачу оставшейся группы входила историко-архивная работа в библиотеках и музеях Пятигорска и Кисловодска, посещение Рериховских мест Кавказских Минеральных Вод, а также координация работы с основной группой экспедиции.

В период с 29 апреля по 14 мая пятигорской группе экспедиции удалось собрать сведения для современного научного комментария к переписке Н.К. Рериха с семьёй во время его лечения в кисловодском пансионе Ганешина в июле 1913 г. Мы смогли восстановить хронику его пребывания на Кавказских Минеральных Водах, собрать историко-природные характеристики посещённых им городов - Кисловодска, Пятигорска, Ессентуков, а также посещённых им пунктов - Бермамыта, Джинала, Лермонтовской скалы, Синих гор, Медового водопада, Седло-горы, Рим-горы, Кольцо-горы и др. Кроме этого, были выявлены материалы как о первой экспедиции на Эльбрус генерала Г.А. Емануэля, так и о последующих экспедициях на Эльбрус с участием Академии наук и Санкт-Петербургского университета.

Центральная Пятигорская городская библиотека имени М. Горького в лице директора Л.Н. Зыбиной и заведующей сектором редкой книги А.А. Петриди оказала незаменимую помощь, безвозмездно предоставив копии всех выявленных материалов. А документы нашлись весьма примечательные, и даже неожиданно было обнаружить некоторые из них в библиотеке далеко от столиц:

1. Увраж "Кавказские Минеральные Воды: Пятигорск. Железноводск. Ессентуки. Кисловодск. К столетнему юбилею. 1803-1903 гг.". СПб.: товарищество Р. Голике и А. Вильборг, 1904. Автор-составитель не указан. Как удалось выяснить, это шикарное издание стало первой книгой молодого журналиста Эдуарда Александровича Старка (Зигфрида), окончившего в 1901 г. юридический факультет Санкт-Петербургского университета, и последней работой самобытного художника Константина Вильгельмовича Изенберга. С помощью современного петербургского исследователя Сергея Боглачёва, мы смогли узнать ранее неизвестные биографические данные о некогда "знаменитом универсанте" Зигфриде. В упомянутой книге Э.А. Старк поместил интересные сведения о генерале Г.А. Емануэле, а К.В. Изенберг издал прекрасный гравированный портрет основателя Санкт-Петербурга Петра Великого.

2. "Ежегодник Кавказского горного общества в городе Пятигорске". В двух номерах, изданных в 1904 (№ 1) и 1910 гг. (№ 3), помещены материалы, представляющие особое значение для настоящей экспедиции. Это "Горные прогулки в окрестностях Кавказских Минеральных Вод" с подробным описанием мест, которые посетил в июле 1913 г. Н.К. Рерих (некоторые из них мы смогли посетить через 90 лет после него). Также исторический интерес имеют "Обзоры деятельности Кавказского горного общества в городе Пятигорске", из которых следует, что в начале XX в. существовали активные творческие, научные и культурные контакты между деятелями Петербурга и Кавказа. Членами Кавказского горного общества были известные петербуржцы: А.С. Ермолов (в прошлом министр земледелия и госимущества), Д.П. Коновалов (замминистра торговли и промышленности), великий князь Дмитрий Константинович, Л.К. Чеччот, граф Г.П. Сюзор, И.П. Поддубный, В.А. Штанге, А.И. Лебедев, С.Я. Кульнев, В.С. Кривенко и др. Как выяснилось, в экскурсиях по Кавказу, организованных этим обществом для учащихся различных учебных заведений России, принимал участие и Петербургский университет. В "Ежегоднике" общества был издан подробный дневник "пешеходной экскурсии по Центральному Кавказу", предпринятой в июле 1909 г. пятью студентами Харьковского и Петербургского университетов. Автор этого дневника Ф. Дунаевский начал своё описание с раздела "Попытка восхождения на Эльбрус", в котором он поместил фотографию восходителей, спускающихся с Эльбруса. Так была открыта ещё одна страница в истории нашего университета.
Ф. Дунаевский. Пешком по Главному Хребту. Попытка восхождения на Эльбрус 1909 г.
"Нас осталось одиннадцать. Два проводника, один учитель, четыре экскурсанта Р.Р. Лейцингера и четверо нас. Довольно крутым подъёмом, слегка свернув влево, мы поднялись к левому краю большого ущелья со снежными склонами, на дне которого зияли огромные трещины. Прошли немного по краю и, перейдя крохотный перевалец, свернули опять вправо к последней группе камней в этой местности. В 2 ч. 30 м. дня мы достигли середины этой группы, где и решили расположиться на ночлег. К этому побуждало нас как то, что выше не было уже камней, настолько удобных, как и то, что всем хотелось отдохнуть и собрать силы для предстоявших трудностей.
Анероид показывал 4320 м. Мы выбрали место, где камни были несколько крупнее и образовывали площадку в несколько квадратных сажень, защищённую с севера и востока естественными стенами. Немного отдохнув, мы принялись за работу и в короткое время расчистили место для "постели" и соорудили ещё одну невысокую стенку с запада. На этом диком каменном островке, затерянном посреди моря снегов, на высоте, несколькими сотнями метров превосходящей высоту Юнгфрау, - предстояло нам провести ночь, быть может, самую необычную в нашей жизни.
Главный хребет лежал уже у наших ног, и только Ужба ещё осмеливалась соперничать с нами (4650), - одинокая, гордая в своём отдалении. Подошвы гор давно исчезли под горизонтом эльбрусских склонов и мы видели только самые вершины хребта. А за ними зеленели леса и луга Закавказья, полузакутанные молочно-лиловой вуалью.
Мы назвали это место Приютом одиннадцати. Это название было одобрено впоследствии Рудольфом Рудольфовичем Лейцингером, который, между прочим, нашёл это место вполне пригодным для второй хижины. Я думаю, что она должна быть построена именно здесь, ибо выше нет уже скал, на которых можно было бы её основать, не опасаясь снежных завалов".

3. Статья А.А. Ростиславова "Н.К. Рерих - художественный деятель", не отмеченная ни в одной биобиблиографии Н.К. Рериха (Русская мысль. Январь 1916 г. Книга 1. С. 7-11), многие годы хранящаяся в Особом фонде библиотеки. Она была написана к творческому юбилею известного художника. И в ней мы нашли строки, напоминающие о вкладе Санкт-Петербургского университета в культуру России:
"С самого начала деятельности определилось, что Рерих явится художником-писателем. Тип этот ярко проявился у нас только в последние десятилетия со времени возникновения "Мира Искусства", когда стало уже не редким, как прежде, появление художников с высшим общим образованием. Из старого поколения можно назвать только два-три крупных имени таких художников, каковы, например, Поленов и Ге, а из выступавших в литературе, но не получивших общего высшего образования, - Крамского и Репина. К группе художников и писателей "Мира Искусства", организовавшейся во второй половине 90-х годов, Рерих примкнул несколько позднее, когда художественная индивидуальность его уже ярко определилась. Отметим, что по складу и характеру своей живописи он стоял в этой группе особняком, пожалуй, особенно оттенив сущность направления, придававшего такое значение индивидуалистичности дарований. Из среды группы художников с университетским образованием (назовём ещё Врубеля, Добужинского, Билибина, архитектора Фомина, Кандинского, В. Милиоти, князя Шервашидзе, Яремича) вышли такие выдающиеся талантливые писатели по искусству и исследователи, как Александр Бенуа и Игорь Грабарь. Эти художники-писатели и затем примкнувшее к ним целое поколение писателей и исследователей, каковы, например, покойный барон Врангель, Сергей Маковский, сосредоточившись в художественных журналах "Мир Искусства", "Золотое Руно", "Аполлон", "Старые Годы", издавая отдельные исследования (истории искусств Бенуа и Грабаря и другие), воистину создали науку о русском искусстве в её художественно-эволюционном, а не архивно-историческом смысле. Сам совершенно новый у нас тип художников-писателей и исследователей должен быть особенно отмечен. Углублённость в технику каждого искусства в связи с общим образованием даёт почву для широкого общего развития и миропонимания, чрезвычайно расширяющиеся у современных художников-живописцев, благодаря необходимости ознакомления с искусством прошлого, столь тесно выражавшим известные исторические эпохи. Университетски образованный художник, кроме того, вносил и вносит в своё искусство ту широту и тонкость общей культурности, которые так роднят искусство с другими областями духовной деятельности и популяризируют в лучшем смысле. В этом отношении можно провести резкую грань между направлением "Мира Искусства" и предшествовавшим ему направлением передвижничества, где даже крупные дарования шли по ложному пути, благодаря отсутствию широкого понимания и изучения искусства".

4. Редкий оттиск статьи Д.М. Павлова "Академия Наук в истории Кавказских Минеральных Вод" (Пятигорск, 1926. 16 с. 500 экз.). Даны сведения о петербургских академиках, причастных к изучению края (25 имён), и приведён список их опубликованных работ, относящихся к Кавказским Минеральным Водам (начиная с 1775 г.), в том числе отмечена монография физика, химика и минералога Адольфа Яковлевича Купфера, посвящённая результатам первой научной экспедиции на Эльбрус в 1829 г. под руководством Г.А. Емануэля, - "Voyage dans les environs du mont Elbrous, dans le Caucase, entrepris par rdre de la Majeste e'Empereur en 1829" (СПб., 1830).
Кроме этого, были изучены некоторые редкие периодические издания, выходившие на Кавказских Минеральных Водах в тот период, когда здесь бывал Н.К. Рерих с семьёй, такие как "Кавказские курорты" (1912-1916) и "Пятигорское эхо" (1907-1916). Известно, что последнюю газету Н.К. Рерих в июле 1913 г. получал в Кисловодске. Собранные в них сведения представляют большой интерес для творческой биографии художника и готовятся к изданию в материалах экспедиции.

Как нам стало известно, Центральная городская библиотека имени М. Горького недавно выступила с культурной инициативой создания на базе Отдела редких книг Пятигорского Литературного музея. В поддержку этого начинания экспедиция передала в дар библиотеке комплект книг, изданных Музеем-институтом семьи Рерихов в Санкт-Петербурге.

14 мая в 12.00 в том же помещении Пятигорского отделения партии "Единая Россия" состоялась итоговая пресс-конференция участников экспедиции, на которой местные журналисты первыми узнали о результатах проделанной работы и об успешном восхождении на Эльбрус 11 мая 2003 г.